Vinícius Junior sceglie la Champions League al posto del Pallone d’Oro

Prima di preoccuparsi dei premi individuali, l’attaccante brasiliano punta a vincere il suo secondo titolo in Champions League sabato, quando il Real Madrid affronterà il Borussia Dortmund a Wembley.

Vinícius è stato l’uomo che ha portato il Real Madrid alla sua 14ª Champions League nel 2022, entrando in area dalla sinistra e segnando il gol decisivo nella vittoria per 1-0 contro il Liverpool.

È stata una conclusione semplice, ma che in precedenza aveva faticato a realizzare, segnando un inizio di carriera difficile a Madrid.

Arrivato per colmare il vuoto lasciato dal capocannoniere di tutti i tempi, Cristiano Ronaldo, nel 2018, Vinícius inizialmente è stato bersaglio di scherni a causa della sua mancanza di efficacia.

Dopo il ritorno di Carlo Ancelotti per un secondo mandato nel 2021, il brasiliano è stato uno dei principali beneficiari. Dopo aver segnato 14 gol in tre stagioni prima dell’arrivo dell’italiano, Vinícius ne ha segnati 22 sotto la guida di Ancelotti.

Il 22º gol è arrivato a Parigi contro il Liverpool di Jürgen Klopp, una giusta ricompensa per la trasformazione di Vinícius.

L’anno successivo, il brasiliano ha segnato 23 gol e, prima della finale contro il Dortmund, ha già raggiunto questo totale.

Vinícius ha anche beneficiato dei cambiamenti tattici di Ancelotti in questa stagione per accogliere l’arrivo di Jude Bellingham e affrontare le carenze difensive della squadra. Ancelotti ha schierato Vinícius come attaccante, un ruolo a cui l’ala ha impiegato del tempo per adattarsi.

“Ora posso giocare in più posizioni e questo mi ha permesso di migliorare notevolmente il mio gioco da quando sono arrivato qui. Continuo a evolvermi e voglio continuare a farlo fino all’ultimo giorno della mia carriera, proprio come sta facendo Toni Kroos,” ha dichiarato Vinícius ai giornalisti prima della finale.

Il centrocampista tedesco è stato una delle influenze positive per il nazionale brasiliano, ma la guida di Ancelotti si è rivelata fondamentale. Uno dei più grandi successi dell’italiano è stato trasformare Vinícius da un diamante grezzo a un giocatore d’élite.

“Mi sento a mio agio con tutto ciò che l’allenatore mi dice, perché mi ha cambiato come giocatore,” ha continuato Vinícius.

“Mi ha dato la fiducia di cui avevo bisogno e ovunque mi dica di andare, io devo esserci. All’inizio, non ero convinto di giocare al centro, ora sono molto felice di giocare lì – mi ha sempre detto che avrei segnato gol e io non ci credevo. E alla fine, le cose sono andate bene.”

Tempo per migliorare
Dopo aver segnato tre gol nelle prime 11 partite della stagione e con il nuovo arrivato Bellingham a prendere il centro della scena, Vinícius non era preoccupato, anche perché è stato fuori dai campi per oltre un mese a causa di un infortunio muscolare.

“Ho avuto il tempo di lavorare su cose che normalmente non faccio, di riflettere sul mio gioco e su tutto ciò che potevo fare per migliorarlo… e di arrivare alla fase più importante della stagione a un livello migliore,” ha spiegato.

Vinícius ha segnato 17 gol nelle ultime 23 partite, inclusi due gol contro il Bayern Monaco in semifinale, dove ha superato Joshua Kimmich. Tuttavia, ha fatto parlare di sé anche per altri motivi, dopo essere stato bersaglio di insulti razzisti in Spagna nelle ultime due stagioni.

“Il razzismo è qualcosa che non posso controllare, ma cerco sempre di rimanere calmo,” ha detto.

Fortunatamente, nelle ultime settimane, questi incidenti sono diminuiti e Vinícius ha avuto l’opportunità di concentrarsi sul calcio.

Quando gli è stato chiesto se accetterebbe una vittoria per 1-0 contro il Dortmund, come accaduto due anni fa contro il Liverpool, in cui ha segnato il gol della vittoria, Vinícius ha risposto “sicuramente”.

“Con un gol di chiunque,” ha aggiunto, mettendo la Champions League al di sopra di qualsiasi considerazione individuale.

“Non ho mai pensato di vincere il Pallone d’Oro. La cosa migliore che può accadere in questa stagione è vincere la Champions League,” ha concluso.