Luke Plapp (Jayco-AlUla) ha recuperato parte del tempo perso sul leader della corsa Tadej Pogačar (UAE Team Emirates), guadagnando otto secondi nei bonus del tempo attraverso gli sprint intermedi e il suo terzo posto sulla tappa.
La tanto attesa tappa delle Strade Bianche non ha avuto l’impatto previsto, con UAE Team Emirates e Ineos Grenadiers che controllavano il ritmo e un vento trasversale che scoraggiava eventuali attacchi astuti.
Il trio di Plapp ha guadagnato solo mezzo minuto sul traguardo a Rapolano Terme, dando a Pogačar il suo sesto giorno consecutivo in maglia rosa, mentre Geraint Thomas (Ineos) e Dani Martinez (Bora-Hansgrohe) hanno chiuso tranquillamente nel gruppo per rimanere secondo e terzo a 46 e 47 secondi, rispettivamente.
Sanchez difficilmente poteva credere a ciò che aveva ottenuto e, dopo aver scosso la testa durante il suo saluto alla vittoria e sembrando altrettanto sorpreso durante l’intervista lampo, ha detto: “Questo è incredibile. Non ho parole, è una giornata pazza per me.
“Dal momento dell’inizio del Giro, ho cercato di risparmiare energia perché sapevo di non avere la forma per stare davanti nei primi giorni. Quindi ho cercato di risparmiare energia per oggi. E oggi, sono riuscito a stare in fuga. Ma non avrei mai immaginato di vincere la tappa, quindi per me è pazzesco. Non ho parole.”
È passato più della metà della tappa prima che si formasse una fuga dopo due ore furiose, e il trio vincente ha dovuto dividere un gruppo molto più grande che alla fine si era allontanato con Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) che spingeva il passo in cerca di punti sprint.
“Sapevo che sarebbe stata una giornata davvero dura, tutto il giorno a pieno gas,” ha detto Sanchez. “Ho cercato di risparmiare energia e aspettare il mio momento. E quando avevamo quasi più di due ore di corsa, allora tutti hanno iniziato ad attaccare e ho fatto la mia mossa e sono stato in fuga.
“Ho cercato di rimanere calmo e cercare di eliminare alcuni corridori. Alla fine ho lavorato con Plapp e Alaphilippe, quindi ho cercato di collaborare con loro e anche di staccarli ma è stato impossibile per me. Quindi ho provato alla fine nello sprint e fortunatamente sono stato il più veloce.”
Plapp ha anche commentato quanto fosse dura la tappa, anche se non aveva illusioni sul fatto che UAE gli avrebbe lasciato indossare la maglia rosa.
“Era una giornata folle, la corsa è stata fuori controllo per tutta la tappa. È stato ridicolo per i primi 80 km e quando è uscito dal controllo sono riuscito a saltare. Kaden Groves ha preparato tutto, è stato incredibile per uno sprinter, tutti sappiamo quanto bene possa scalare, è stato incredibile.
“Poi noi tre abbiamo lavorato abbastanza bene fino al traguardo, abbiamo giocato un po’ a fare i giochi. Avevo metà degli occhi puntati sul tempo e metà sul traguardo, quindi alla fine ho pedalato un po’ più forte degli altri, ma alla fine sono contento.”
Plapp ha indossato virtualmente la maglia rosa mentre la fuga guadagnava quasi tre minuti ma non credeva che Tadej Pogačar fosse pronto a lasciar andare la sua maglia rosa.
“Sapevo che non l’avrebbero mai lasciata andare. Si poteva vedere dai gap che mantenevano che non erano disposti a lasciare andare la maglia. Ho cercato di essere efficiente e risparmiare per domani. È stata una buona giornata, bel tempo e divertimento là fuori nella fuga.”
Pogačar ha detto che le tattiche della giornata erano perfette perché hanno permesso alla squadra di risparmiare energia su quella che avrebbe potuto essere una tappa più esplosiva. Non aveva intenzione di fare un altro attacco solitario di 80 chilometri come ha fatto quando ha vinto le Strade Bianche a marzo.
“Anche se Plappy avesse preso la maglia sarebbe stato bene, ma Ineos stava pedalando durissimo sulle sezioni di ghiaia e sull’ultima salita è stata anche durissima,” ha detto Pogačar. “Per me è andata bene, una buona tappa – sono felice che sia finita. È stato piacevole cavalcare di nuovo su queste strade bianche ma preferisco le Strade Bianche.”
