Il Barcellona ha dominato quasi l’intera partita, vedendo Alex Meret ritardare il primo gol, passando in vantaggio con Lewandowski ma lasciando lo stadio Diego Armando Maradona con un pareggio molto consentito (1-1).
Non era di oggi, non è stato di ieri. Anche dopo aver annunciato la sua uscita dal comando tecnico del Barcellona alla fine della stagione, la posizione di Xavi Hernández rimaneva in pericolo. Joan Laporta, leader dei catalani, ha garantito più volte nelle molte interviste che ha rilasciato per giustificare ciò che veniva indicato come errori della Direzione, che, considerando il posto del tecnico nella storia del club, accettava la decisione senza modifiche premature. Tuttavia, la stampa, soprattutto catalana, continuava a insistere sullo stesso punto: in caso di eliminazione, la fine della linea poteva arrivare prima del previsto. In questo contesto, Aurelio De Laurentiis, presidente del Napoli, è entrato in scena per rubare la scena, essendo lui stesso un produttore cinematografico.
Alla vigilia del primo turno degli ottavi di Champions League e dopo una serie di cattivi risultati con solo una vittoria nelle ultime cinque partite, Walter Mazzari non ha resistito ed è stato licenziato. Il suo successore? Forse uno dei meno probabili ad assumere l’incarico: Francesco Calzona, allenatore della Slovacchia che ha manifestato alla Federazione locale l’ambizione di allenare una grande squadra nel suo paese e ha ottenuto un accordo che gli permette di intraprendere entrambi i progetti. E così è arrivato il debutto del terzo allenatore della stagione per il Napoli dopo il fallimento della scommessa su Rudi Garcia. Gli stessi giocatori che sono stati campioni nella scorsa stagione hanno smesso di funzionare come squadra, e la Champions League è apparsa come una sorta di salvagente, ma De Laurentiis ha voluto rendere la missione ancora più complicata sfidando l’impossibile.
Così, per entrambe le squadre, era una questione di vincere o vincere. E se nel caso del Napoli è diventato evidente che il cambio così vicino alla partita fosse stato precipitoso, specialmente considerando la prestazione completamente fuori strada nel primo tempo, il Barcellona aveva tutto in mano per invertire il corso incerto della stagione. Ancora una volta, ha fallito. Non tutto è stato negativo nella serata che ha segnato il ritorno in campo di João Félix dopo l’infortunio, ma il modo in cui i catalani sono stati superiori sotto tutti gli aspetti senza riuscire a concretizzare ciò nel risultato è stato il riflesso di ciò che è successo in molte delle partite di campionato, con i napoletani che ora viaggiano in Catalogna con la qualificazione aperta per il ritorno.
La partita è iniziata ancora una volta con Xavi che puntava su Christensen come mediano arretrato rispetto al solito triangolo, promuovendo l’avanzamento di Pedri leggermente più verso sinistra ma concedendo ampiezza alle avanzate di João Cancelo. Non essendo l’opzione più “facile” senza contare sull’infortunato Ferran Torres e sul ritorno appena avvenuto di João Félix, il tecnico non ha cambiato la sua idea tattica per la squadra, anche lasciando in panchina nomi come Raphinha, ad esempio. Con questo, ha “vinto” i primi 45 minuti. Yamine Lamal ha avuto una prima minaccia parata da Alex Meret (8′), Gündogan ha anche tentato da fuori area per una nuova parata dell’italiano internazionale (21′), e nonostante lo 0-0 sia rimasto fino all’intervallo, il Barcellona ha dominato completamente la partita e ha impedito al Napoli di fare anche un tiro in quel periodo.
Il “premio” di questo ascendente sarebbe arrivato solo nella seconda metà. In un altro movimento di Pedri all’interno alla ricerca dello spazio tra le linee che veniva aperto dalla rapida circolazione dei catalani, il centrocampista spagnolo ha individuato l’inserimento di Lewandowski e il polacco ha avuto un altro movimento “alla vecchia maniera”, come era abituato a fare, per un tiro preciso e rasoterra che ha segnato il quinto gol nelle ultime quattro partite (60′). In modo giusto, il Barça aveva la partita in mano. Tuttavia, non è riuscito a sfruttare il momento, non ha mantenuto lo stesso tipo di gioco ed è finito per dare vita al Napoli, che ha pareggiato in un’azione in cui Osimhen ha lasciato a terra Iñigo Martínez dopo un dribbling all’ingresso dell’area prima di un tiro senza possibilità per Ter Stegen (75′). Gündogan, nei tempi di recupero e già con João Félix in campo, ha ancora provato con un tiro che è sfiorato il palo della porta di Alex Meret, ma il danno era fatto e tutto restava in gioco.
