Già eroe francese ai Giochi Olimpici, il giovane nuotatore affronterà la sfida di vincere l’oro nei 200 metri rana e farfalla nella stessa sera, un’impresa che nemmeno il gigante americano ha tentato.
L’impresa potrebbe avvenire mercoledì sera al padiglione di La Défense, dove Marchand è stato incoronato Re Léon domenica, con una vittoria nei 400 metri stile libero in cui ha anche battuto il record olimpico di Phelps.
Con il pubblico francese ai suoi piedi, il nuotatore di Tolosa ha iniziato la sua maratona martedì con le qualificazioni dei 200 metri farfalla e rana al mattino e le semifinali la sera.
Due finali nella stessa sera
Nemmeno Phelps, l’atleta olimpico più decorato e il suo grande punto di riferimento, ha osato fare questa doppietta nei suoi cinque Giochi, né ha mai gareggiato in due finali individuali nella stessa sera.
“È una sfida enorme, probabilmente più grande di qualsiasi cosa abbia affrontato Michael Phelps”, ha detto Bob Bowman, il leggendario allenatore dell’americano che ora sta guidando Marchand.
“Significa nuotare due gare consecutive tre volte”, comprese le qualificazioni, le semifinali e la finale, ha ricordato Bowman. “È molto difficile”, ha aggiunto.
Lo stesso allenatore ammette di non sapere quale sarà l’impatto fisico di nuotare sei gare in due giorni per Marchand, che sta anche tentando di conquistare altri titoli come i 200 metri stile libero.
“Recupero molto rapidamente”
Dopo 24 ore di riposo, Marchand è stato accolto con applausi martedì da oltre 13.000 spettatori al suo ritorno nella piscina allestita nel quartiere finanziario di La Défense.
Al mattino, il francese si è confrontato terminando al sesto posto nelle qualificazioni della farfalla e al secondo in quelle della rana.
La sera ha migliorato la sua prestazione, terminando al secondo posto nelle semifinali della farfalla e al primo posto in quelle della rana, sempre sostenuto dai cori “Léon, Léon” dei suoi devoti fan.
Uno dei favoriti, il detentore del record mondiale Hayiang Qin, della Cina, è stato sorprendentemente eliminato dalla finale.
Marchand ha provato questa sequenza di gare ai campionati francesi dello scorso giugno e il risultato positivo gli ha aperto l’appetito per l’assalto olimpico.
“Queste sono le cose che amo nel nuoto (…) Recupero molto velocemente, quindi ne approfitto”, ha detto Marchand all’epoca.
“Un nuotatore unico”
“Sono cose che poche persone fanno. I 200 metri farfalla e rana sono una combinazione molto strana. E adoro tutto ciò che è strano”, ha dichiarato con il suo ampio sorriso.
Queste due finali erano inizialmente previste per mercoledì, ma su richiesta della federazione francese, gli organizzatori hanno leggermente modificato il programma.
“È molto raro che un ragazzo o una ragazza siano capaci di fare farfalla e rana ad un livello molto alto”, ha detto Denis Auguin, direttore delle squadre di nuoto francesi.
“La rana è un po’ diversa perché sono soprattutto le gambe a spingere, mentre negli altri stili sono le braccia. Infatti, molti ranisti sanno nuotare solo la rana, ma Léon è un nuotatore unico”, ha aggiunto.
